轻度脊柱侧弯者不引起任何自觉症状。仅在家长为其洗澡或更换内衣时偶然被发现。

较明显的患儿，可发现两侧肩肿有高低不在同一个平面，或体态畸形。

严重畸形则可引起内脏功能紊乱，如心、肺发育不良，肺活量低，当活动时常感气促，心悸，胸闷等。

在胃肠系统，可有消化不良，食欲不振等。在神经系统，可有脊髓、神经很受压等症状。因此，严重脊柱侧弯者。由于主要内脏功能障碍，全身发育不良，躯体瘦小，肢体麻木，体力脆弱等。在中年以后可出现局部疼痛，或肋骨对骼骨翼的挤压痛。

体格检查可发现脊柱侧弯，呈“S”型、背部的一侧局限性隆起。

另外在查体时很重要的一个问题，就是要判断该患儿疾病有否代偿能力。首先看两侧肩胛骨下角和两侧骼翼是否在同一平面。若在同一平面表明是能代偿的，如不在同一平面侧表明是失代偿的。其次叫患儿双手拉单杠，因身体自觉自然下垂，再观察脊柱，若原侧弯的脊柱消失或基本消失，则属能代偿的；若原有侧弯的脊柱毫无改善者，则属于失代偿的。

X线片脊柱呈“S”型，中间称原发性侧弯，其弯度较大；在其上、下方可见相对较小的反向的代偿性侧弯。原发性脊柱侧弯部椎间隙左右不等宽，椎体向凹侧倾斜及向凸侧移位，脊柱有不同程度旋转，晚期出现骨性关节炎改变。